L'altération est un signe qui modifie la hauteur de son de la note à laquelle elle est affectée:
| - | le dièse ( ) élève le son d'un demi-ton
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| - | le bémol ( ) abaisse le son d'un demi-ton
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| - | le bécarre ( ) annule l'effet de toutes les altérations précédentes
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Il en est de deux sortes :
| - | L'altération accidentelle se place devant la note qu'elle modifie sur la même ligne de la portée ou dans le même interligne. Elle affecte toutes les notes de même nom qui se trouvent après dans la même mesure sur la même ligne ou dans le même interligne. Elle s'oppose à l'altération constitutive.
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| - | L'altération constitutive, dite également altération à la clé, se place en début de portée sur la même ligne ou dans le même interligne que la note à modifier. Elle définit l'armure ou l'armature de la clé. Elle affecte toutes les notes de même nom tant qu'elle reste à la clé.
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